– Luvut ovat tyrmistyttäviä. Ennen konfliktia lähes kaikki lapset kävivät koulua, sanoo UNICEFin Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan aluetoimiston johtaja Maria Calivis.
Ongelma koskee sekä Syyriaan jääneitä lapsia että sieltä paenneita.
Syyriaan jääneistä lapsista joka neljäs on joutunut jättämään kotinsa ja koulunsa. Turvallisen koulunkäynnin järjestäminen pakolaisille on vaikeaa paitsi kiihtyvien väkivaltaisuuksien vuoksi, myös siksi että noin kaksikymmentä prosenttia kouluista on tuhottu sodassa.
Yli miljoona syyrialaislasta on paennut ulkomaille, lähinnä naapurimaihin.
Esimerkiksi Libanonissa arvioidaan olevan vuoden loppuun mennessä yli puoli miljoonaa kouluikäistä syyrialaista – lähes kaksi kertaa niin paljon kuin Libanonin omien kouluikäisten lasten määrä. Tähän mennessä vain 15 prosenttia pakolaislapsista on päässyt opiskelemaan joko virallisessa tai epävirallisessa koulussa.
Jordaniassa kaksi kolmasosaa syyrialaislapsista on koulun ulkopuolella. Alueen suurimman pakolaisleirin, Zaatarin, 30 000 kouluikäisestä 12 000 on rekisteröitynyt kouluun.
– Lapsilta on ryöstetty oppimisen ilo. Vanhemmat kertovat meille, että he haluavat epätoivoisesti lastensa jatkavan koulua, Calivis jatkaa.
UNICEF on kaksinkertaistamassa työnsä syyrialaislasten saamiseksi turvallisesti kouluun.
Syyrian sisällä konfliktialueen lapsille tarjotaan mahdollisuutta itsenäiseen opiskeluun kotona.
Libanonissa kouluja on perustettu busseihin, joilla pyritään tavoittamaan sekä syyrialaiset että libanonilaiset lapset.
UNICEF on pyytänyt syyrialaislasten koulunkäyntiin tälle vuodelle 161 miljoonaa dollaria. Summasta on saatu kasaan vain 51 miljoonaa.
Uusi lukukausi alkaa Syyriassa ja sen naapurimaissa lähiviikkoina.