Vuoden 1908 vastikään modernisoidut olympialaiset oli tarkoitus järjestää Roomassa. Talouskriisi muutti suunnitelmia ja nykyolympialaisten isä Pierre de Coubertin turvautui paaviin. Sponsoreiden pyynnöstä silloinen paavi Pius X ryhtyi tukemaan olympialaisten siirtoa Lontooseen.
Paavi Pius X:n oli muutenkin omana aikanaan poikkeuksellisen myönteinen suhde urheiluun. Erikseen järjestetty liikunta oli 1900-luvun alussa pienen vähemmistön toimintaa. Sitä pidettiin ”vain sotilaiden harjoituksena tai ylempien luokkien harrastuksena”, selittää Antonella Stelitano Vatican Radiolle.
Stelitano uskoo paavin kannattaneen myös olympia-aatetta. Paaville urheilu oli keino, jolla nuoret saadaan harjoittamaan tärkeitä hyveitä ja jolla ihmiset kootaan yhteen ilman rotuun, uskontoon tai politiikkaan liittyviä erimielisyyksiä.
Vaatimattomiin oloihin syntynyt paavi näytti itse esimerkkiä liikuntaharrastuksellaan, Stelitano kertoo. Hän on kirjoittanut kirjan Pio X e lo Sport, jossa käsitellään Pius X:n suhdetta urheiluun.