Irja Askola luovutti piispanviran tunnukset tiistai-iltana juhlamessussa Helsingin tuomiokirkossa. Yksi aikakausi on päättynyt.
Hän on ollut edelläkävijä monesta muustakin syystä kuin siitä, että hän oli ensimmäinen nainen piispana. Kiitollisuuteen on useita syitä.
Piispana Irja Askola on johdonmukaisesti korostanut vuoropuhelun ja samassa pöydässä istumisen merkitystä eri tavoin ajattelevien kristittyjen kesken. Tälle painotukselle kirkossa on ollut ja on yhä enenevässä määrin tarvetta. Hän on erityisellä tarmolla puolustanut ja nostanut esille sukupuolivähemmistöjen asemaa kirkossa.
***
Edelläkävijä hän on ollut myös työkokemuksensa kautta. Askolalla on piispoista pisin kansainvälinen työura. Hän työskenteli lähes koko 1990-luvun Euroopan kirkkojen konferenssin palveluksessa ja asui Genevessä. Kansainvälinen kokemus näkyy raikkaiden maailmanlaajojen näköalojen lisäksi sosiaalisina taitoina erilaisten ihmisten kanssa.
Ensimmäisenä naispiispana Irja Askola on raivannut tietä sille, että seuraavien piispoiksi valittujen naisten ei tarvitse ottaa vastaan sukupuoleen liittyvää erityistä huomiota. Ehkä vielä koittaa aika, jolloin nainen piispana on yhtä tavallinen kuin mieskin.
Askola on luterilaisesta piispakunnasta ainoa perheetön piispa. Viran tuomaa painoa olisi varmasti ollut helpompi kantaa puolison tuella.
***
Edelläkävijä Irja Askola on myös runoilijana. Hän ei luopunut runomitasta piispaksi ryhtyessään. Miksi olisi luopunutkaan?
Pari vuotta sitten lähimmäisen sunnuntain alla hän kirjoitti näin:
Jumala,
tuo elämiseeni energiaa,
jotta en olisi etäinen vaan lähimmäinen,
että kuulisin enemmän kuin puhuisin,
että en auttaisi omin periaattein,
vaan tietämiseni kadottaen,
silmäkorkeudelta ihmisiä kohdaten.
Että kädessäni näkyisi kristityn tatuointi: myötätunto ja tahto oikeudenmukaisuuteen.
***
Kuva: Olli Seppälä. Piispa Irja Askola ja hiippakuntadekaani Reijo Liimatainen Helsingin tuomiokirkossa järjestetyssä Irja Askolan lähtömessussa.
Lue myös:
Helsingin tuomiokirkko täyttyi, pitkät aplodit saattelivat piispa Irja Askolan eläkkeelle