Belgian Antwerpenin katolinen katedraali kohoaa ylväänä kohti marraskuista puolipilvistä taivasta. Katedraalin pihalla kirkkoa esittelevä pappi Rudi Mannaerts muistaa mainita suomalaisittain kiinnostavan seikan.
– Albert Edelfelt maalasi täällä.
Edelfelt todellakin oli paikan päällä 1873-1874, kunnes suuntasi Pariisiin.
Katedraalin sisällä on lukuisia Peter Paul Rubensin maalauksia, kirkossa onkin puolittain museon maku.
Mannaerts itse ei edusta katedraaliseurakuntaa vaan tuuraa kirkkoesittelyssä katedraalin pappia, jolle on tullut kiireellinen sielunhoidollinen meno.
Kolmen neljästä belgialaisesta sanotaan olevan katolilaisia. Todellisuus on kuitenkin toisenlaista, yhteiskunta on varsin maallistunut. Sen tietää Mannaertskin, joka suorastaan luettelee maallistumisen ja kirkon valta-aseman horjumisen tuntomerkkejä: Kirkossakävijöiden määrä laskee. Luostareita lakkautetaan. Vain muutamia avioliittoja solmitaan, joissain seurakunnissa vain yksi vuodessa. Teologian opiskelijoiden määrä vähenee, samoin katolisten koulujen.
– Opetan katolisessa koulussa, moni nuori kuulee kyllä kirkon kellon soiton, mutta luokassa vain yksi tunnustaa uskoa, ja hän on usein helluntailainen.
Yksi syy kirkon huonoon huutoon ovat maassa paljastuneet pedofiiliskandaalit. Niistä ei ole tällä kertaa puhetta.
Mihin riutuva katolinen kirkko sitten keskittyy? Mannaertsin mukaan liturgiseen elämään. Esimerkiksi nais- ja miestyötä ja vanhustyötä vähennetään.
– St´Egidio-järjestö toimii ja hoitaa sosiaalityötä. Teemme kirkossa mitä pitää tehdä, ja meidän pitää tehdä sellaisia asioita, joista on hyötyä mahdollisimman monille, Mannaerts sanoo.
Ylipäänsä, papin vaatteissa esiintyvä Mannaerts on sitä mieltä, että pappistumisen on loputtava katolisessa kirkossa. Paavi Franciscus on väläytellyt uudenlaista, joustavaa suhtautumista pappien selibaattiin. Voitaisiinko siitä luopua katolisessa kirkossa?
– Eivät nekään, jotka pelaavat jalkapalloa voi vaihtaa sääntöjä kesken pelin. En voi puhua paavin puolesta, hänellä on uutta lähestymistapaa, mutta en tiedä mitä se tarkoittaa, Mannaerts sanoo.
Jalkapallosta puheen ollen, Belgian maajoukkue eli lempinimeltään Punaiset Paholaiset selviytyi seuraaviin, Brasiliassa pelattaviin MM-kisoihin.