Inarin kirkkoherra Jouko Lepistö arvioi, että tunturipapin viran lakkauttamisesta syntyneen kirkosta eroamisen pahin vaihe on takanapäin. Syksystä 2011 jatkunut kiista viran lakkauttamisesta sai päätöksensä viime keskiviikkona, kun Inarin kirkkovaltuusto hyväksyi tunturipapin ja yhden diakonin virkojen lakkauttamisen osana seurakunnan talousarviosuunnitelmaa. Päätöksen seurauksena Inarissa erosi parissa päivässä kirkosta runsaat sata ihmistä.
Kirkkoherra Lepistöä kokee, että eronneita on johdettu harhaan. Häntä myös hämmästyttää runsaan vuoden mittaiseksi venynyt kärjistynyt keskustelu.
– Seurakunnan talousvaikeuksia on keskustelussa vähätelty vaikka tosiasia on, että kustannuskehitys on ollut hurjaa suhteessa verotuloihin ja tilanne on pahentumassa. Tämän vuoden verotulot jäävät alle vuoden 2007 tason vaikka kustannukset nousivat viime vuonna 280 000 euroa korkeammiksi, Lepistö sanoo.
Kun nyt lakkautettava seurakuntapastorin virka perustettiin vuonna 1991, Inarin seurakuntaan kuului Lepistön mukaan 1 400 ihmistä enemmän. Hänen mukaansa talousperusteiden vähättely on ollut harhaanjohtavaa ja siitä on vastuussa pitkälti media.
– Paikallislehdissä ja sosiaalisessa mediassa olleet kirjoitukset ovat olleet joko täysin asiantuntemattomia tai asiattomia, tosiasiat on unohdettu, Lepistö sanoo.