Unicefin raportti paljastaa, että noin joka viides ebola-potilas on lapsi. Ebola alkoi levitä Länsi-Afrikassa joulukuussa 2013 ja epidemialla on ollut valtava vaikutus alueen lapsiin. Tähän mennessä tartuntoja on todettu yli 24 000 ihmisellä, joista 5000 on lapsia. Jopa 16 000 on jäänyt taudin myötä orvoksi.
Uusien tartuntojen määrä on pudonnut murto-osaan epidemian vaikeimmasta kohdasta, mutta merkittävää pudotusta ei ole tapahtunut sitten tammikuun. Avustustyötä helpottaa kuitenkin tautitapausten keskittyminen pienemmälle maantieteelliselle alueelle.
– Epidemia ei ole ohi ennen kuin uusien tautitapausten määrä on nolla ja jokainen tartunta on jäljitetty ja hoidettu, painottaa Unifecin ebolakoordinaattori Barbara Bentein.
Valtion resurssit ovat keskittyneet epidemian hoitoon, jonka seurauksena lasten terveydenhuolto on romahtanut kriisin koskettamissa maissa.
Unicef on ebola-työn ohessa rokottanut tuhansia lapsia tappavia tauteja kuten tuhkarokkoa vastaan. Järjestö on myös vahvistanut terveydenhuoltojärjestelmiä ja auttanut minimoimaan tartunnan riskiä kouluissa.
Unicefin tavoitteena on rakentaa pahiten ebolasta kärsiviin maihin Guineaan, Liberiaan ja Sierra Leoneen paremmat terveyspalvelut kuin ennen epidemiaa.
Raportissa korostetaan paikallisten ihmisten suurta roolia epidemian tukahduttamisessa. Esimerkiksi Liberiassa 72 prosenttia ihmisistä tietää, että ebolaan sairastunut ihminen paranee todennäköisemmin, kun hänet viedään hoitoon. Aiemmin monet ebolaan sairastuneet jäivät kotiin, mikä vauhditti taudin leviämistä.