Suomen ortodoksisen kirkon arkkipiispa Leo tapasi paavin Benedictus XVI:sta viimeksi tammikuun alussa. Paavi oli tuolloin selvästi väsyneempi kuin muutama kuukausi aikaisemmin lokakuussa, jolloin Leo oli mukana katolisen kirkon piispainkokouksessa.
– Paavi oli kolmiviikkoisessa piispainkokouksessa hyvin paljon mukana. Minusta hän oli hyvin paljon terveemmän näköinen kuin mitä nyt tammikuussa, kun tapasimme. Tällä välillä on tapahtunut jotakin, Leo sanoo Kotimaa24:lle.
Hän pitää paavin eropäätöstä merkitykseltään suurena.
– Tulihan se yllätyksenä. Ei tällaista usein tapahdu, että paavi ilmoittaa luopuvansa. Yleensä he ovat hoitaneet tehtäväänsä kuolemaansa saakka.
Arkkipiispa Leo kertoo tavanneensa myös Benedictus XVI edeltäjän, paavi Johannes Paavali II:n hänen viimeisinä viikkoinaan ja vertaa tapaamista tammikuiseen Vatikaanin vierailuun.
– Kovin suurta eroa heidän välillään ei ulkopuolisen silmin ollut. Molemmat pitivät puheensa istualtaan.
Ortodoksisen kirkon kannalta Johannes Paavali II:lla oli Leon mukaan enemmän kontakteja.
– Molemmilta jäi työ vähän kesken esimerkiksi suhteiden luomisessa Venäjän kirkkoon. Tietysti tässä oli myös Venäjän kirkolla oma roolinsa. Benedictuksen aika paavina oli lyhyt laajempaan vaikutukseen nähden, Leo sanoo.
Hän luonnehtii paavin suhteita ortodoksisen maailman keskukseen, Konstantinopolin ekumeeniseen patriarkaattiin hyviksi ja läheisiksi. Paavi ja ekumeeninen patriarkka tapasivat viimeksi lokakuussa.
Leo tapasi kardinaali Josepf Ratzingerin jo ennen kuin hänet valittiin paaviksi.
– Olin edellisen paavin hautajaisissa, jossa Ratzinger johti hautauspalveluksen hyvin suvereenisti ja piti valtavan hienon puheen. Aistin jo siitä, kuka on seuraava paavi. Hän oli korkeassa asemassa, kun edusti uskonopin kongregaation johtajana katolisen opin puhtautta.
Lue myös: