Helsingin piispa Irja Askola vihkii runsaan kahden viikon kuluttua vietettävillä Lähetysjuhlilla Helsingissä papiksi rekisteröidyssä parisuhteessa elävän miehen, joka siunataan samoilla lähetysjuhlilla Suomen Lähetysseuran työntekijäksi kumppaninsa kanssa.
Kyseessä on tiettävästi ensimmäinen virallisesti rekisteröidyssä parisuhteessa elävä suomalainen luterilainen lähetystyöntekijäpari, vaikka seksuaalivähemmistöihin kuuluvia ihmisiä, jopa epävirallisia pariskuntia, arvellaan olleen lähetyspiireissä aikaisemminkin – asiasta ei vain ole tavattu puhua.
Askola arvelee, että parisuhteensa rekisteröineiden lähtö lähetystyöhön herättää seurakunnissa kolmenlaisia reaktioita.
– Luulen, että seurakunnissa on sekä iloitsevia ihmisiä, että myös niitä, joita tämä hämmentää. Lisäksi on niitä, jotka eivät pidä tätä suotavana.
Viime vuosina homoseksuaalisuus on ollut kiistanaihe eri lähetysjärjestöjä tuettaessa. Monet suuret seurakunnat ovat vähentäneet tukeaan järjestöille, jotka eivät selvin sanoin ilmoittaneet kannattavansa seksuaalivähemmistöjen jäsenten oikeuksia työskennellä järjestöissä.
Askola ei halua lähteä arvioimaan, onko nyt tehtävällä lähetystyöhön siunaamisella ja pappisvihkimyksellä vaikutusta seurakuntien halukkuuteen tukea Lähetysseuraa.
– Joidenkin ihmisten kohdalla tämä varmaankin lisää Lähetysseuran kannatusta ja joidenkin kohdalla taas kritiikkiä.
Nyt papiksi vihittävä ei Askolan mukaan ole ensimmäinen papiksi vihittävä, rekisteröidyssä suhteessa elävä henkilö.
– Tiedän, että heitä on ollut: Olen itsekin vihkinyt sellaisen ihmisen papiksi. Ei rekisteröidyssä parisuhteessa eläminen ole este vihityksi tulemiselle tai pappina toimimiselle, jos muut kriteerit täyttyvät.
Askolan mielestä päätöksen rekisteröidyssä parisuhteessa elävän lähetystyöhön lähettämisestä on tehnyt Lähetysseura, eikä hänellä piispana ole tarvetta kommentoida järjestön rekrytointeja.
– Vokaation on antanut lähetysseura. Se noudattaa rekrytoinnissa omia periaatteitaan ja kirkkomme käytäntöjä. Itse olen todella iloinen siitä, että tällainen pari lähtee työhön.
Askola kertoo saaneensa asiasta paljon postia. Osa siitä on ollut kriittistä, osassa on iloittu tapahtuvasta.
Vaikka papiksi vihittävä henkilö ja hänen kumppaninsa lähtevätkin kehitysyhteistyöhön, ensiksi mainittua odottavat myös papilliset tehtävät alueen ulkosuomalaisten parissa.
– Olen itse käynyt keskustelun hänen työnkuvastaan Lähetysseuran ja tietysti myös vihittävän henkilön kanssa, Irja Askola sanoo.
Lue myös: Kirkkoherra pyytää anteeksi parisuhteensa rekisteröineiltä läheteiltä
Lähetysseura siunaa läheteiksi parisuhteensa rekisteröineen parin